Déméter (Dhmhter) était la déesse des moissons, de l'agriculture. Son nom signifie "Déesse-mère". C'était la fille de Cronos et Rhéa. Elle facilite la germination et la maturité de la moisson. Elle était beaucoup vénérée vu son importance économique. La base de l'économie grec reposait principalement sur la culture des céréales. Les légendes et les attributions se multiplièrent au cours du temps. Elle assure l'abondance et l'épanouissement. Elle fut assimilée par les romains sous le nom de Cérès.

La truie, le bélier, la grue et la tourterelle ainsi que le polos, le flambeau, et la gerbe de blé sont ses emblèmes.

Quand elle était encore jeune et gaie, elle mit au monde Perséphone et le beau Iacchos avec le secours de Zeus, son frère en dehors du mariage.Elle fut aussi mère de Ploutos par le Titan Iasios, dont elle s'éprit au mariage de Cadmos et d'Harmonie. Echauffés par le nectar qui coulait à flots les amoureux se glissèrent hors de la maison et s'unirent ouvertement dans un champ trois fois labouré. A leur retour, Zeus comprit ce qui venait de se passer entre eux, furieux à l'idée que Iasios avait osé toucher Déméter, il le frappa à mort de sa foudre.

Quant à Déméter, elle avait une âme douce et Erysichthon, fils de Tropias, fut un des rares hommes avec qui elle se conduisit durement. Erysichthon eut la témérité de violer un bosquet que les Pélasges avaient planté pour elle dans la plaine du Dotion et il se mit à abattre les arbres sacrés pour se procurer du bois destiné à sa nouvelle salle de banquet. Déméter prit la forme de Nicippé prêtresse du bosquet, et lui enjoignit avec douceur de s'arrêter. C'est seulement lorsqu'il la menaça de sa hache qu'elle se montra dans sa splendeur et le condamna à souffrir d'une faim perpétuelle, plus il mangeait, plus il maigrissait, jusqu'au jour où ses parents ne parvinrent plus à subvenir à sa subsistance; il devint alors mendiant, parcourant les rues et se nourrissant d'ordures.