Hermès (Mercure chez les Romains) est le fils de Zeus et de Maia, d'après Hésiode.

Il avait les attributions les plus variées et portait divers surnoms, correspondant à ces différentes fonctions :

Hermès Nomios ou Criophoros (dieu des Troupeaux) ; Agétor, Hégémonios, ou Enodios (dieu des routes et des carrefours) ; Agoraios (dieu des marchés et du commerce) ; Kerdôos (dieu du gain) ; Logios (dieu de l'éloquence) ; Enagônios (dieu des concours) ; Psychopompos (dieu chargé de conduire les âmes aux Enfers), etc.

Le Caducée insigne des médecins et des hérauts
Le petassos, chapeau à large bord, symbole des commerçants et des voyageurs
Les sandales ailées rappellent qu'il est le messager de Zeus

D'après la légende arcadienne, Hermès était né sur le Cyllène. A peine né, il inventa la lyre avec une carapace de tortue. Puis il déroba cinquante bœufs du troupeau d'Apollon. Ce dernier le traîna devant son père mais il réussit à lui dérober son arc et ses flèches. Le dieu des voleurs était né. Zeus lui ordonna de restituer ses larcins et pour se faire pardonner Hermès offrit sa lyre à Apollon.
Plus tard il sut se rendre utile auprès des dieux. Il aida Zeus en tuant le bouvier Argos, chargé par Héra de garder Io.

Quand Typhon déroba et cacha dans un grotte de Cilicie les tendons de Zeus, il parvint à les reprendre au serpent Delphyné.
Il délivra Arès enfermé dans l'urne des Aloades.
Il organisa le concours de beauté entre les trois déesses.
Il guida Héraclès vers les Enfers ; il en ramena Orphée et Alceste.
Il avait eu aussi bien des aventures galantes:
avec Perséphone, il eut Autolycos (patron des voleurs);
d'Hersé, il eut Céphale;
d'une fille de Dryops (ou de la nymphe Callisto) naquit Pan;
Il séduit Aphrodite grâce à l'intervention de l'aigle de Zeus qui lui avait volé une sandale alors qu'elle se baignait. Ils eurent Hermaphrodite.
En Sicile, on le disait père de Daphnis.

Il avait des autels dans la plupart des pays grecs. Presque partout, l'on célébrait, en son honneur, des hermai, fêtes des gymnases. Plus tard, à Délos, à Rhodes, à Cos, se constituèrent, sous son patronage, des corporations de marchands, nommées hermaïstes.
L'Hermès grec a été assimilé au dieu égyptien Toth, au Mercure des Romains pu des gaulois.
Les néoplatoniciens ont fait de lui, sous le nom d'Hermès Trismégiste, le dieu des Révélations.

Hermès est représenté par un grand nombre de monuments.

On lui donna d'abord la forme d'une borne ou d'un poteau, surmontés d'une figure barbue. Mais en même temps se constituait un type archaïque, qui donnait à Hermès la physionomie d'un homme barbu, aux formes viriles, à la chevelure ceinte d'une bandelette, vêtu d'un chiton et d'une chlamyde, coiffé d'un pilos de feutre ou d'un chapeau plat à bords courts, avec un caducée en main et des ailettes aux pieds.
Tel se présentait le dieu dans les groupes de l'Hermès Criophore, exécutés par Onatas et par Kalamis, tel Nous le voyons sur des vases archaïques et les bas-reliefs de Thasos (Louvre). Vers la fin du V siècle apparaît un type nouveau, fixé définitivement par le célèbre Hermès de Praxitèle, qui a été retrouvé à Olympie : le dieu devient un jeune homme aux formes élancées.

Parmi les principales statues antiques, on peut citer encore : au Vatican, Hermès avec une lyre à ses pieds; au musée de Florence, une statue d'Hermès devant une flûte. Au Vatican, la statue connue sous le nom d'Antinoüs du Belvédère est, en réalité, une des plus belles statues d'Hermès. Le musée de Naples possède une statue en bronze d'Hermès au repos avec des ailes aux pieds.

Sources

Article extrait de http://grenier2clio.free.fr/grec/index.htm