Une chose doit être précisée : il ne s’agit absolument pas d’un enfer chrétien où il n’y a que les « méchants » : mais plutôt d’un lieu pour toutes les âmes des défunts, c’est l’empire des morts, gouverné par le puissant Hadès (le frère de Zeus), et sa femme Perséphone.

Description des lieux :

Selon l’Odyssée, l’entrée du souterrain menant à ce lieu passe par dessus les confins de la terre et traverse l’océan, alors que d’après certains autres poètes, il communique avec le monde des vivants pas le biais de cavernes, des grottes.

     Il existe trois parties distinctes dans le monde des morts : l’Erèbe, le Tartare et les Champs Elysées, celles ci ont chacune leur fonction : l’Erèbe est le lieu de passage de toutes les ombres, dès lors que survient la mort, elles peuvent y expier temporairement leurs fautes.

Ensuite, le Tartare, prison spécialement construite pour les châtiments sévères prononcés par Zeus, c’est pourquoi il est entouré d’un triple mur d’airain, pour empêcher toute évasion. On y rencontre notamment tous les opposants de Zeus (des Géants, des Titans…)  lors de la fin de la Titanomachie ou encore Tityos, Tantale, Sisyphe, Salmonée, Ixion…

Et enfin les Champs Elysées, véritable paradis grec, où les âmes justes pouvaient aller.

      Virgile a été le premier à décrire avec précision la géographie des Enfers (voir carte). Selon lui, on y descend par un chemin qui mène à l’Achéron, fleuve connu pour son passeur, Charon un vieux nocher dont la fonction est de faire passer les morts de l’autre côté du fleuve, dans le but de trouver le repos, mais il y a un prix pour la traversée, une obole, placée par la famille du défunt dans la bouche de celui ci, sans laquelle, il resterai t’à errer le long du fleuve, de même que les âmes dont les corps n’auraient pas été ensevelies.

Ensuite, les ombres rencontrent Cerbère, le très célèbre chien à trois têtes, et à la queue de dragon qui les laisse entrer mais jamais ressortir, avant d’arriver devant les 3 juges : Minos, Rhadamanthe, et Eaque, sortes de saint Pierre, dont le rôle est de sonder les âmes afin de les diriger vers le Tartare ou les Champs Elysées

Quelque part dans cette région s’élevait le palais d’Hadès mais aucune description n’en a jamais été faite.    

  Les créatures des Enfers ou associées aux Enfers : 

-         Cerbère, fils de Typhon et d’Echidna, c’était un puissant chien à trois têtes et à la queue de dragon, il n’a jamais laissé personne ressortir du monde des morts sauf quelques héros célèbres  tels que Orphée venu rechercher son épouse la nymphe Eurydice, celui l’ayant charmé de sa lyre, Héraclès qui l’a dompté par la force afin de le ramener au roi Eurysthée, pour lequel il effectuait les 12 travaux imposés par les dieux, ou Psyché, la femme d’Eros, dont la mère de celui ci, Aphrodite lui a imposé d’aller chercher le baume de Perséphone ainsi que Enée, qui y est descendu grâce au rameau d’or, et accompagné de la Sibylle, ou encore Ulysse qui s’est aventure dans le monde des morts dans le but d’interroger l’aveugle Tirésias. 

-         Les Erinnyes,  ce surnom (=les Bienveillantes) est destiné à les flatter pour éviter d'attirer sur soi leur redoutable colère. Elles sont nées des gouttes de sang dont la mutilation d'Ouranos par Cronos imprégna la terre (voir Cosmogonie). Ce sont des forces primitives qui ne reconnaissent pas l'autorité des dieux. Elles sont 3 : Alecto, Tisiphone et Mégère. On les représente comme des génies ailés, dont les cheveux sont entremêlés de serpents ; à la main elles tiennent des torches et des fouets. Elles ont pour fonction de venger les crimes, surtout les fautes contre la famille ; elles châtient tous les crimes susceptibles de troubler l'ordre social ; avec le temps, elles deviennent les divinités des châtiments des Enfers. 

-         La Chimère est un monstre femelle qui soufflait du feu, elle avait une tête de lion, le corps d'une chèvre et une queue de dragon. Ce fut Bellérophon qui la vainquit en volant au-dessus d'elle sur le dos de Pégase, la criblant de flèches, puis en lui enfonçant entre les mâchoires un morceau de plomb. Les flammes que la Chimère crachaient firent fondre le métal qui coula dans sa gorge et elle mourut. 

-         Les Gorgones : A l'origine ce sont les filles de divinités marines qui furent jadis toutes belles ; elles sont 3 : Méduse, Euryale et Sthéno. Seule Méduse était mortelle. Une nuit Méduse s'unit à Poséidon dans le temple d'Athéna. La déesse furieuse qu'ils aient passé la nuit dans un de ses temples, la changea en monstre ailé, avec des yeux étincelants, d'énormes dents, des griffes de bronze et une chevelure de serpents. Ses yeux étaient si étincelants que quiconque les regardait, était changé en pierre(d'où en français :être médusé, pétrifié).Les Gorgones étaient un objet d'horreur et d'épouvante non seulement pour les mortels mais aussi pour les immortels. C'est à Persée (le fils de Danaé) que revient la mission de tuer Méduse et de rapporter sa tête. Lorsqu'il trancha la tête de Méduse, il eut la surprise de voir jaillir de la blessure, Pégase, le cheval ailé. Il fut dompté par Bellérophon qui s'en servit pour aller tuer la Chimère. 

-         Les Grées sont les sœurs aînées des gorgones, ces trois vieilles femmes se partageaient un œil et une dent pour toutes les trois. Et elles passaient leur temps à se les chamailler. On les rencontre notamment dans le mythe de Persée. 

-         Les Harpies : Ce sont des filles, des génies ailés le plus souvent au nombre de deux. On les représente comme des oiseaux à tête de femme ; elles ont des serres aiguës et habitent dans la mer Egée. Les Harpyes sont des ravisseuses d'enfants et d'âmes. On plaçait parfois leur image sur les tombeaux, emportant l'âme du mort dans leurs serres. Ce sont elles qui tourmentent Phinée, le devin aveugle pendant la quête de la toison d’or

Texte extrait de http://mythesgrecs.free.fr